El 4 de agosto de 1946, la República Dominicana fue escenario del terremoto de mayor magnitud registrado instrumentalmente en la historia de la isla La Hispaniola.
El sismo, con una magnitud de 8.1, alcanzó intensidades de X y XI en la escala Mercalli Modificada y provocó graves daños materiales y humanos, especialmente en la región noreste del país.
Un tsunami
Tras la fuerte sacudida sísmica, se produjo un tsunami que golpeó la costa nordeste. El poblado de Matanza, en la actual provincia María Trinidad Sánchez, fue completamente arrasado por olas que superaron los 9 pies de altura y penetraron hasta dos kilómetros tierra adentro.
De unas 300 viviendas de madera, únicamente ocho permanecieron en pie, mientras que el resto quedó destruido por la fuerza del mar.
Daños en varias comunidades
El terremoto y el tsunami también afectaron a Cabrera, Nagua y Sánchez, localidades que quedaron incomunicadas tras el colapso de varios puentes.
En Moca, el desastre provocó el desplome del Palacio Municipal, el mercado público, la Casa Consistorial, el Club Rotario, la Glorieta del parque Cáceres y las torres de las iglesias de la ciudad. En Santo Domingo, se registraron graves grietas en una vivienda de la calle Isabel La Católica y daños en el muelle de la capital.
Más de mil víctimas y una larga secuencia sísmica
La magnitud de la tragedia quedó reflejada en la enorme cantidad de escombros y víctimas. Aunque no fue posible recuperar todos los cuerpos, se estima que más de 1,000 personas fallecieron como consecuencia del terremoto y del tsunami.
Durante las semanas siguientes, la población continuó enfrentando una intensa actividad sísmica. En aproximadamente dos meses se registraron más de mil réplicas, lo que llevó a muchas personas a permanecer fuera de sus viviendas y buscar refugio en iglesias y albergues.
La réplica del 8 de agosto de 1946
Cuatro días después del terremoto principal, el 8 de agosto de 1946, un fuerte sismo de magnitud 7.0 sacudió nuevamente el país. Localizado en la misma zona de ruptura del evento principal, fue sentido en todo el territorio nacional y aumentó la preocupación de una población que aún no se recuperaba de la catástrofe.
Una de las mayores tragedias naturales del país
El terremoto del 4 de agosto de 1946 es considerado el evento sísmico más fuerte registrado instrumentalmente en la historia de La Hispaniola. Aunque algunos estudios históricos señalan que el terremoto de 1842 pudo haber sido aún más intenso, el de 1946 permanece como uno de los desastres naturales más devastadores ocurridos en la República Dominicana.
