Según un nuevo informe de la OCDE, los países de la OCDE podrían lograr mejoras sustancialmente mayores en la vida de los niños si destinaran un mayor gasto social a la educación y el cuidado de la primera infancia, el empleo y el apoyo a los ingresos, y los servicios esenciales. El informe, titulado «
Gastar mejor para la infancia a través de la política social» , aplica un marco de análisis de la relación calidad-precio para examinar cómo la pobreza infantil, la privación material, el rendimiento educativo y la salud se ven afectados por el nivel, la asignación y el diseño del gasto social. Al mismo tiempo, considera las implicaciones para el gasto público a largo plazo.
El aumento de los costes sanitarios y del envejecimiento ha impulsado un incremento del gasto social en los países de la OCDE en las últimas dos décadas, pasando del 20 % al 25 % del PIB. El gasto destinado a familias con hijos sigue siendo inferior al 10 % de ese total. Hoy en día, uno de cada ocho niños en la OCDE vive en situación de pobreza, los resultados educativos se están deteriorando y más de uno de cada cinco adolescentes declara tener una salud regular o mala.
«Invertir en la infancia es una de las acciones más importantes que los gobiernos pueden emprender para construir un futuro mejor. Si bien gastar más puede marcar la diferencia, gastar mejor puede marcar una diferencia mucho mayor», declaró el Secretario General de la OCDE, Mathias Cormann. “Invertir en educación y cuidado de la primera infancia, apoyar a los padres para que encuentren empleo, brindarles un apoyo económico adecuado y garantizarles el acceso a servicios de calidad puede ofrecer a cada niño un mejor comienzo en la vida, al tiempo que fortalece las economías y contribuye a unas finanzas públicas más sostenibles”.
Si el gasto social continúa creciendo a su ritmo histórico, la pobreza infantil podría disminuir en aproximadamente 1,5 puntos porcentuales durante la próxima década.
Se pueden lograr mayores beneficios para los niños, incluyendo una menor pobreza infantil y privación material, mejores resultados educativos y una mejor salud, mediante una combinación adecuada de políticas: apoyar a los padres para que encuentren empleo, brindarles una protección económica adecuada y garantizarles el acceso a servicios de alta calidad, incluyendo educación y cuidado de la primera infancia.
Invertir en educación y cuidado de la primera infancia (ECEC) puede generar rendimientos particularmente altos. Destinar un punto porcentual adicional del crecimiento del gasto social a ampliar la cobertura de ECEC podría hacer que la inversión sea aproximadamente un 50% más efectiva para reducir la pobreza infantil por ingresos que si la asignación del presupuesto social se mantuviera sin cambios. Es decir, la pobreza infantil podría disminuir en aproximadamente 2,25 puntos porcentuales, en comparación con la previsión de 1,5 puntos porcentuales, durante la próxima década. También podría reducir la proporción de alumnos con bajo rendimiento en PISA en torno a un 4%.
Hacer que la educación y el cuidado de la primera infancia (ECEC) sean accesibles para los niños desfavorecidos es tan importante como garantizar su calidad. Una mayor cobertura de la ECEC puede permitir que los padres trabajen, fortaleciendo los ingresos familiares y reduciendo la dependencia de otras formas de apoyo. También puede ayudar a contener las presiones futuras sobre el gasto, ya que el análisis sugiere que el punto porcentual adicional de inversión en la ECEC podría dejar el gasto social alrededor de un 2 % más bajo a largo plazo que si la asignación presupuestaria se mantuviera sin cambios.
El apoyo económico adecuado sigue siendo esencial, especialmente para las familias más necesitadas. Aumentar la proporción del gasto social destinada a las prestaciones económicas familiares en un punto porcentual podría hacer que los futuros aumentos del gasto sean alrededor de un 27 % más efectivos para reducir la pobreza infantil relativa.
Las políticas activas del mercado laboral también pueden generar ganancias sustanciales si ayudan a los padres a superar las barreras al empleo y obtener ingresos más estables. Asignar un punto porcentual adicional del gasto social a estas políticas podría aumentar su efectividad para reducir la pobreza infantil en alrededor de un 24 %, al tiempo que reduce el crecimiento del gasto en alrededor de un 1 % durante la próxima década.
La atención médica, la vivienda y otros servicios sociales son esenciales para ayudar a las familias a satisfacer necesidades que los ingresos adicionales por sí solos podrían no cubrir. Destinar un punto porcentual adicional del gasto social a estas áreas políticas podría aumentar la eficacia de los futuros incrementos del gasto en la reducción de la privación material grave en un 9 % en comparación con la asignación presupuestaria sin cambios. Una mayor inversión en atención sanitaria también puede contribuir a moderar el crecimiento a largo plazo del gasto social.
