El 7 de septiembre de 2017, la República Dominicana fue afectada indirectamente por el huracán Irma, uno de los ciclones tropicales más intensos y de mayor duración registrados en la cuenca del Atlántico. De acuerdo con el National Hurricane Center (NHC) de la NOAA, Irma alcanzó la categoría 5 con vientos máximos sostenidos de 295 kilómetros por hora (180 mph), convirtiéndose en uno de los huracanes más poderosos observados en el Atlántico desde que existen registros modernos.
República Dominicana en 2017
El paso de Irma ocurrió durante el segundo mandato del presidente Danilo Medina Sánchez. En ese momento, el país contaba con una población superior a los 10 millones de habitantes y disponía de sistemas de vigilancia meteorológica y protocolos de respuesta mucho más avanzados que en décadas anteriores.
Ante la amenaza del ciclón, el Centro de Operaciones de Emergencias (COE), la entonces Oficina Nacional de Meteorología (ONAMET) —hoy Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet)— y otros organismos de protección civil activaron planes preventivos, emitieron alertas y coordinaron evacuaciones en comunidades vulnerables.
Un impacto indirecto por la costa norte
Según la NOAA, el centro del huracán se desplazó al norte de la República Dominicana, sin tocar tierra, pero lo suficientemente cerca como para generar condiciones peligrosas en gran parte del territorio nacional.
Las bandas nubosas del sistema produjeron fuertes lluvias, ráfagas de viento y un intenso oleaje en la costa atlántica, mientras que el mar se mantuvo extremadamente peligroso para la navegación. Las autoridades recomendaron evacuaciones preventivas en zonas costeras y de alto riesgo por inundaciones y deslizamientos de tierra.
Uno de los huracanes más intensos del Atlántico
Irma alcanzó la categoría 5 el 5 de septiembre de 2017 y mantuvo esa intensidad durante un período excepcionalmente largo, con vientos sostenidos de 295 kilómetros por hora. La NOAA lo considera uno de los huracanes más intensos registrados en el océano Atlántico y uno de los pocos que conservaron esa fuerza durante varios días consecutivos.
Después de afectar varias islas del Caribe, el ciclón continuó hacia las Bahamas y posteriormente impactó el estado de Florida, en Estados Unidos.
La preparación redujo el impacto humano
Aunque el huracán no tocó tierra en la República Dominicana, su cercanía obligó a desplegar un amplio operativo preventivo. Las medidas adoptadas por las autoridades contribuyeron a reducir los riesgos para la población y permitieron responder con rapidez a las incidencias provocadas por las lluvias, el oleaje y los fuertes vientos.
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El paso de Irma también reforzó la importancia de los sistemas de monitoreo meteorológico, la coordinación interinstitucional y la cultura de prevención frente a fenómenos tropicales de gran intensidad.
Un referente de la temporada ciclónica de 2017
La temporada de huracanes de 2017 es recordada como una de las más activas y destructivas del Atlántico. El paso de Irma por las inmediaciones de la República Dominicana quedó registrado entre los fenómenos de mayor intensidad que han afectado indirectamente al país y constituye un referente para los estudios sobre gestión del riesgo y resiliencia ante desastres.
